中国是世界上开发利用玉石最早、最广泛的国家。辽宁省阜新市查海遗址出土的透闪石软玉玉块，是迄今所知世界上最早的真玉器，距今约8000年前。这说明在新石器时代早期，古人就已经对玉石进行了开采和加工。

根据"莫氏硬度"的划分标准，低硬度玉石的硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉等；高硬度玉石的硬度在6~7.5之间。世界上最坚硬的钻石的"莫氏硬度"为10，这意味着某些种类的玉石硬度只有钻石的一半甚至更多。那么，在古代，没有切割机等工具，古人是如何加工玉石的呢？。

翻阅史书和相关资料发现，古代用来琢玉的工具非常简单。主要有两种，一种是玉砂溶液，一种是重量机。

《诗经·小雅·鹤鸣》一书中记载："他山之石，可以错。他山之石，可以攻玉。"文中的"他山之石"，指的是解玉砂矿。解玉砂，古代又称磨玉砂、邢砂、磨玉夏水砂。是古代磨玉、制玉器的必备工具。是一种用天然刚玉砂矿和石榴石砂矿制成的器皿，分为黑砂、红砂、黄砂和宝砂。

为了加工玉石，必须找到比玉石硬度更高的物体。刚解玉砂在黑砂中的莫氏硬度，是其分类中硬度最高的，为8-9度，用来琢玉比较适合。此外，溶玉砂是一种天然矿石，具有一定的锋利度和耐磨性。据史料记载，采育砂的产地为河北省、云南等地。宋初至清代，邢台是解玉砂的主要产地。

另一个主要产地可能是宣宁，《晋史》曾记载宣宁产磨玉砂。当时，宣宁隶属于西京大同府。辽代宣德县治所在今内蒙古凉城县。截至目前，凉城县境内仍有石榴石矿，总储量约5万吨，全县已有3家企业开发利用石榴石矿。

重量机器是什么？磨石、磨轮石也是古代玉器磨制所用的盘状之物，根据需要不同，有钝重、磨重、木重、皮重之分。重量机的重量轮只能通过驱动加水的玉溶砂对玉石进行切割打磨，在运动结构中，游离的玉溶砂被夹在两者之间，完成玉石的加工作业。沱机最早出现在红山文化时期，距今已有五六千年的历史。

最初，古人用手捻旋转造球机加工玉石。随着人们对玉的需求越来越大，对称重机的工作效率要求更高，古人也在不断地思考和改进。因此，后来就出现了手拉绳线牵引旋转、机械牵引等方式。古人在实践中积累经验再加以完善，其智慧为后人所景仰。在北宋，大多数砚台是用称重机制作的，而不是用玉砂。

当然，切割加工玉石只是第一步，要做出成品，还需要工匠们反复打磨、雕刻等复杂的步骤才能完成。